La fuerza laboral en el sector manufacturero está cambiando. La manufactura avanzada requiere trabajadores calificados, y estos escasean en todo Estados Unidos. Incluso China, con su mano de obra barata, está modernizando sus plantas y buscando un mayor número de trabajadores calificados. Si bien a menudo oímos hablar de la futura planta con tanta automatización que necesitará pocos trabajadores, en realidad, las plantas están experimentando un cambio hacia trabajadores calificados en lugar de una reducción significativa de la fuerza laboral.

La presión por incorporar más trabajadores cualificados a la planta ha generado una brecha entre la demanda de técnicos y la oferta de mano de obra. «El entorno de fabricación está cambiando y, con el rápido avance de las nuevas tecnologías, resulta cada vez más difícil encontrar trabajadores con las habilidades necesarias para utilizarlas», declaró Nader Mowlaee, ingeniero electrónico y asesor profesional, a Design News. «Los fabricantes deben comprender que las personas que contraten para trabajar en la planta serán muy diferentes en los próximos días y años».

La idea de resolver esto mediante una automatización aún mayor está a muchos años de distancia, aunque las empresas ya están trabajando en ello. «Japón afirma estar construyendo la primera planta automatizada del mundo. La veremos en 2020 o 2022», dijo Mowlaee. «Otros países están adoptando la automatización completa a un ritmo más lento. En Estados Unidos, estamos muy lejos de eso. Pasará al menos otra década antes de que un robot pueda reparar a otro».

La fuerza laboral en constante cambio

Si bien la mano de obra manual sigue siendo necesaria en la manufactura avanzada, la naturaleza y el volumen de dicha mano de obra cambiarán. «Seguimos necesitando tanto mano de obra manual como técnica. Quizás se mantenga el 30 % de la mano de obra manual, pero serán trabajadores con trajes blancos y guantes que operarán con máquinas limpias y alimentadas por energía solar», afirmó Mowlaee, quien participará en la presentación del panel «Integración de la fuerza laboral en la nueva era de la manufactura inteligente», el martes 6 de febrero de 2018, en la feria Pacific Design and Manufacturing en Anaheim, California. «Una pregunta que surge es qué hacer con el personal de mantenimiento cuando no haya averías en las máquinas. No se puede esperar que se conviertan en programadores. Eso no funciona».

Mowlaee también observa una tendencia a reubicar a los ingenieros en puestos de atención al cliente. Muchos de los trabajadores de planta más cualificados estarán fuera de la planta, en contacto directo con los clientes. «Según los datos de LinkedIn, las ventas y el servicio al cliente son los temas más demandados en ingeniería. Para los ingenieros, los puestos de ventas y relaciones con el cliente son los más solicitados», afirmó Mowlaee. «Trabajas con el robot y luego sales a la calle. Empresas como Rockwell están integrando a su personal técnico en la interacción con los clientes».

Cubrir puestos técnicos con trabajadores de cualificación media.

Resolver la escasez de mano de obra cualificada en el sector manufacturero requerirá creatividad. Una estrategia consiste en captar a profesionales técnicos antes de que se gradúen. «Una tendencia interesante que está surgiendo en el sector STEM es la creciente demanda de talento con cualificaciones intermedias. Los puestos de trabajo que requieren cualificaciones intermedias exigen más que un diploma de bachillerato, pero menos que una licenciatura», declaró Kimberly Keaton Williams, vicepresidenta de soluciones de personal técnico y captación de talento en Tata Technologies, a Design News. «Debido a esta demanda urgente, muchos fabricantes están contratando a estudiantes a mitad de carrera y luego capacitándolos internamente».